「戦国人物紹介」

■御館の乱　1578-79　（後編）

勝頼との和睦交渉の間も、春日山城の景勝と御館の景虎との間には戦いが繰り返されていたが、いずれも景勝側が勝利していた。また各地の景勝派も善戦しており、武田軍の撤退で景勝には光明が差してきた。残る脅威は北条氏の侵攻であったが、上田長尾家の坂戸城は北条氏の攻勢を食い止めた。そうしているうちに十月となった。冬が近づき、北条軍は撤退を余儀なくされた。こうなると、景虎は春が来るまで待たねばならない。景勝は春が来る前に景虎を討たなければならない。

越後国内では景勝派が優勢に転じていた。景虎は戦局の転回を図って上野の北条（きたじょう）景広（高広の子）を御館に迎えるが、景広は翌年二月の戦いで荻田長繁に討たれた。景虎は頼みとしていた指揮官を失い、孤立状態に陥った。三月十六日に景勝軍が御館に総攻撃をかけると、景虎は敗れて翌日鮫ヶ尾城に落ち延びた。景虎側には景虎も含めて優秀な指揮官がおらず、戦略的な優位を戦術的勝利に落とし込むことができなかった。一方の景勝側は景勝自身が戦場経験豊富な指揮官であったし、上田長尾家という戦力もあったことから、戦術的勝利を確保しながら戦略的な不利を外交交渉で転回し、最終的な勝利へと持ち込むことができた。

御館が攻められると、謙信に関東管領職を譲って隠居していた上杉憲政は景虎の子道満丸をともなって景勝のもとに和睦の交渉に赴いた。古い権威の力を借りて和を請うというのはよくあることである。長尾為景も謙信も越後守護上杉氏の力を借りて和睦に至ったことがある。隠居していた憲政にもまだその程度の価値は残っていたようだが、景勝のところへ赴く途中で道満丸もろとも殺された。景勝の指示、家臣の独断など諸説あるが、真相は不明である。いずれにしろ、景虎に勝利し、謙信の後継者の地位を固めつつあった景勝には、古い権威も「正当な後継者」ももはや必要なかったのである。景虎は鮫ヶ尾城に逃れたが、景勝軍の追撃が続き、二十四日に落城、景虎は自害した。妻の清円院（長尾政景の娘）も自害した（清円院は御館で自害したとも）。以後も景虎派の抗戦は続き、神余親綱や本庄秀綱を攻めて、内乱が終息したのは景虎の死の一年余りあと、1580年六月のことであった。

御館の乱により景勝への集権化は進んだが、上杉家の軍事力は衰退を余儀なくされ、織田家などの攻勢に対しては防戦一方となる。また、景勝の実家である上田長尾家への恩賞が厚かったことから、新発田重家ら国人衆の不満を招き、重家の反乱鎮圧には六年余を要すことになった。また武田家との同盟は間接的に武田家滅亡の一因となった。武田家は織田、徳川、北条と三方を敵に囲まれることになり、景勝には武田家を支援する余力はなかった。織田家などの武田攻めに遭うと、武田家はわずか一ヶ月で滅んでしまった。これにより、上杉家も周囲を敵対勢力に囲まれ、滅亡寸前まで追い込まれてしまう。この窮地を救ったのが本能寺の変である。