御館の乱を書く前に上杉景虎の後編。

「戦国人物紹介」

026　上杉景虎　【うえすぎかげとら】　1554?-79　（後編）

1569年に対武田同盟として結ばれた越相同盟により、翌年越後に入った北条三郎は上杉景虎の名を与えられ、謙信の姪（清円院、長尾政景の娘で上杉景勝の姉か妹）を娶り、謙信の後継者としての待遇を受ける。翌年には道満丸が生まれている。しかし、上杉家は（景虎の要請にも応えず）武田家に対する軍事行動を起こすことはなく、同盟を主導した北条氏康も1571年に没し、子の氏政は武田寄りの態度を取ったこと（正室は信玄の娘黄梅院）、上杉家と北条家の根深い相互不信が解消しなかったことなどから、越相同盟は破綻する。北条家と武田家の間には再び甲相同盟が締結された。

この時点で景虎の立場は微妙なものとなったが、北条家から召還されることはなく、謙信も景虎を追放せず、景虎自身も小田原に帰ることなく越後に留まった。上杉家の人間として生きる道を選んだのである。

1572年の閏一月に謙信が関東に出陣すると、これに従って出陣する。おそらく初陣であろう。謙信は厩橋城の利根川対岸にある武田方の上野石倉城を落とし、川をはさんで信玄と対峙した。両軍の間に戦闘は行われず、上杉軍も撤兵するが、謙信の生前、景虎が軍事行動に参加したことが確認できるのはこのときだけである。このあと、謙信の死までの約六年間、景虎の行動はほとんど確認できなくなる。後継者の地位から外されたと思われる。北条家の血を引く景虎が後継者では、謙信は関東で戦えなくなるからである。関東の反北条方としては、景虎が家督を継いで上杉家が（景虎の実家である）親北条の政策を取れば立場がなくなってしまう。

しかし、景虎は一門としての地位を剥奪されることなく上杉家に留まっていた。関東経営を考えれば北条家の出自はむしろ弊害となっていたし、景虎派といえるような家臣が多くいたわけではない。とはいえ、隣の武田家の例、信玄の嫡子義信が外交方針に反対して殺され、家中が動揺した件などを見て、謙信も後継者問題には慎重になっていたのかもしれない。また、景虎の子道満丸は謙信から見れば唯一の孫の世代である。ついに謙信は景虎を後継者とすることができず、追放することもできなかったのである。

ここで長尾家の期待を背負って登場してくるのが長尾喜平次顕景（のちの上杉景勝）である。長尾政景の子（二男、長男は夭折）であり、上杉軍の先鋒を務める上田長尾氏の長として成長しつつあった。二人の軍歴の差はのちに御館の乱の趨勢を決定づけることになる。

1575年正月、謙信は顕景に弾正少弼の官職を譲り、名も長尾喜平次顕景から上杉景勝に改めて自らの養子とした。景勝の敬称は「中城」とされたが、これを謙信の「実城（みじょう）」に類似したもの、あるいは次ぐものであるとし、景勝を後継者と決めたとする説が多いが、「実城」は隠居号でいわば現在の「会長」に相当する。「社長」に相当するのは「屋形」である（「屋形号」についてはここでは詳述しないが、誰でも称することができたものではない。足利氏一門や有力な守護大名、守護代でなければ称することが許されない）。「実城」は他家にも例があるが「中城」はなく、「中城」を「実城」に類似したものとすれば、景勝の地位は（次期）会長だったことになる。この場合、将来「社長」になる人物は一人しかいない。景虎の子道満丸である。景勝にとっても甥に当たる。こうして謙信は家中の破綻を招かず、妥協を図ったと考えられる。