■川中島の戦い（第四回、1561年9月10日）

小説・講談的な脚色も強く、実態については不明な点も多い。濃霧の中の遭遇戦で両軍に多数の死傷者が出たとされるが、上杉軍は三ヶ月後には関東に出陣し、武田軍も西上野に出兵している。

最後まで戦場に残ったのは武田軍だが、信玄の弟典厩信繁、足軽大将山本勘助、初鹿野源五郎忠次、侍大将両角豊後守虎定、三枝守直ら名のある家臣が討ち死にし、上杉軍では重臣級の戦死がなかったことから、戦術的には上杉軍の勝利と言える。ただし、謙信は村上、小笠原など信濃の豪族の要請を受けて信玄との対決を決意したが、戦後、信濃の確保に成功したのは信玄であり、戦略的には武田家の勝利と言えよう。なお、「前半は上杉軍、後半は武田軍の勝ち」などという考え方（秀吉が言ったとされる）は合戦にはない。

さて、通説による戦いの推移である。

信玄は北信濃の抑えとして海津城（長野県長野市、旧松代町）を築き、高坂昌信を入れていた。1561年、謙信は8月14日に越後春日山を出発し、荷駄隊と兵五千を善光寺に置くと、残り一万三千の部隊を率いて妻女山に陣を構えた。妻女山は海津城の南方に当たり、謙信は敵陣に乗り込んだ形になる。信玄も昌信からの知らせを受けて甲府を出発、妻女山の謙信を迂回する形で最終的には29日に海津城に入った。お互い、退路を断つ格好になった。

両軍とも動かず、にらみ合いが続いたが、信玄の方が先にしびれを切らす。山本勘助（馬場信房ともいう）が「きつつき戦法」を提案。軍勢を二つに分け、一方が妻女山に夜討ちをかけ、川中島に出てきた上杉軍をもう一方が討つという作戦である。しかし謙信は山上から海津城を見て、炊事の煙がこれまでより多いことから、武田軍に動きがあることを察したという。妻女山には旗指物を立て、かがり火をたいて、上杉軍がいるように装わせると、一切の物音を立てることを禁じて下山し、夜間、千曲川を渡って川中島の八幡原に陣を敷いた。頼山陽の漢詩の一節、「鞭声粛々夜河を渡る（べんせいしゅくしゅくよるかわをわたる）」の場面である。

一方、裏をかかれた信玄。濃霧の中で上杉軍と遭遇し、不意を突かれた格好となった。上杉軍は車懸りの陣と言われるが、別に各部隊がドーナツ状に回転しながら戦っていたわけではない。上杉軍の陣が武田軍の陣に斜めに当たってしまい、次々と後続の新手が武田軍にかかっていったため、このように言われているようである。信玄の弟信繁、山本勘助らが次々と戦死。一時は本陣まで攻め込まれる。このときに有名な両雄の一騎討ちがあったと伝えられている。劣勢であった武田軍だが、妻女山に向かった別働隊が戻ってくると、息を吹き返す。これを見て謙信は撤退を決意、善光寺方面へ逃れる。武田軍も深追いはせず、両軍の戦いは終わった。